علی شمر در اصل مکانیک  و تعمیرکار ماشین است. در شهر سماوه از استان ذی‌قار عراق همه او را به همین نام می‌شناسند. تعزیه در دوران حکومت صدام و حزب بعث ممنوع بود؛ اما با سقوط دیکتاتور آزاد شد. در نخستین سال آزادی تعزیه درحالی‌که علی تصادفاً به همراه دوستش به محل تمرین تعزیه رفته بود، جثه عظیم و چهره مهیبش چشم کارگردان را گرفت. علی شمر متولد شد. از آن روز سال‌ها می‌گذرد و علی هر روز در تعزیه اباعبدالله علیه‌السلام شمر بهتری شده است؛ اما در منزل  مهربان‌ترین پدر برای 6 فرزند است. علی می‌گوید از وقتی که شمر تعزیه شد، بین مردم احترامش بالا رفت. همشهری‌هایش او را می‌شناسند و به او محبت دارند. بارها پیش‌آمده که وقتی در رستورانی حضور یافته بدون آنکه خودش متوجه شود، فرد دیگری پول را حساب کرده است. علی شمر در همه اجراها در نقشش فرومی‌رود و بر کودکان و دیگر شخصیت‌های تعزیه خشم می‌ورزد. اما پس از پایان نمایش آن‌ها را در آغوش می‌گیرد، می‌بوسد، با آن‌ها شوخی می‌کند و برایشان هدیه می‌خرد تا اندوه اجرای مصیبت کربلا از دل‌هایشان بیرون رود. او می‌گوید ایفای نقش شمر در تعزیه اربعین رزق او در زندگی است.